단어가 가지고 있는 하나 이상의 뜻을 단어의 의미(sense)라고 표현합니다. 위 사진은 세상의 모든 영단어의 의미를 수집하는 장기 프로젝트를 진행중인 프린스턴 대학교의 WordNet에서 word라는 영단어가 갖는 의미를 검색한 결과 화면입니다. 이 예시에서 볼 수 있듯이, 단어는 하나의 의미와 대응되지 않고 다양한 의미를, 심지어는 다양한 문법적 역할을 가질 수 있습니다.

http://wordnetweb.princeton.edu/perl/webwn

이러한 다양한 단어 의미는 사용된 품사에 따라 결정될 수도 있지만, 단어가 포함된 문맥에 따라 결정될 수도 있습니다.

단어의 중의성이 발생하는 경우

하나의 단어라도 문맥에 따라 여러가지 의미로 해석될 수 있기 때문에, 문맥 속에서 중의적으로 해석될 수 있는 단어의 의미를 구분해내는 것은 자연어 처리에서 매우 중요합니다. 이러한 task를 disambiguation(단어 의미 중의성 해소)라고 합니다. 아래 몇가지 예시를 통해 어떤 경우에 이러한 중의성(ambiguation)이 발생하는지를 알아보겠습니다.

먼저, 동일한 단어가 여러번 사용되었지만 각자 뜻이 다른, 동음이의어가 사용되었을 때 단어의 중의가 발생합니다.

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배를 타고 가다가 배가 고파서 배를 먹었습니다

사람은 이러한 문장에서 각각의 배가 의미하는 바를 문맥을 통해 파악할 수 있습니다. 자연어처리 모델 역시 중의적인 각 단어의 의미를 단어와 단어간의 관계, 문장간의 관계를 통해 파악합니다.

또한, 한가지 단어의 의미가 여러가지로 해석될 수 있을 때도 단어의 중의가 발생합니다.

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이 예술 작품에는 제목이 없어요 - 예술 작품이 <무제>인 경우 - 예술 작품에 제목 표시가 되어있지 않는 경우

위 경우에는 ‘제목’이라는 의미가 ‘작품의 제목'과 ‘제목 표시'라는 의미로 해석될 수 있습니다. 배 문장의 예시와 다르게, 두 제목의 의미는 비슷한 의미를 갖고 있습니다. 자연어 처리 속 많은 disambiguation에서 단어의 중의는 이러한 경우와 비슷하게 발생합니다.

동일한 단어라도, 문장 속에서 다양한 품사로 사용되어 단어의 중의가 발생할 수도 있습니다.

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Please bring that butter to me You should butter your toast - 명사로 사용된 butter 와 동사로 사용된 butter

위 예문에서는 명사로 사용된 butter와 동사로 사용된 butter처럼, 동일한 단어가 여러가지 품사로 활용되어 의미와 문장 속 역할이 달라지는 것을 볼 수 있습니다. 한 단어가 다양한 품사를 갖는 영어와 다르게, 한국어에서는 일반적으로 한 단어가 한 품사의 역할만을 맡기 때문에 품사에 의한 단어 중의는 거의 발생하지 않습니다. 신조어인 “민수가 민수했다”와 같은 경우에 ‘민수’라는 단어가 명사와 동사로 사용되어 중의가 발생한다고 볼 수 있습니다.

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2-7 문장 구조

2-8 단어 의미와 의미론

단어의 중의성이 발생하는 경우